Uniunea Europeană a fost formată, iniţial, din şase state. S-a întâmplat în 1958. De mâine, va avea deja 28 de membri. Până acum, au avut loc şapte valuri de extindere. Cel mai masiv a avut loc în 2004, când zece ţări s-au alăturat familiei europene.

Primul val de aderare a avut loc în 1973. Atunci, celor şase ţări fondatoare li s-au alăturat Danemarca, Irlanda şi Regatul Unit. Anii '80 au adus alte două valuri de integrare. Mai întâi, în 1981, Grecia s-a alăturat comunităţii europene, după care au urmat Portugalia şi Spania, în anul 1986. Abia după nouă ani a venit şi al treilea val, când numărul ţărilor membre a crescut până la 15, după aderarea Austriei, Finlandei şi Suediei.

Cel mai important, însă, a fost anul 2004, când tocmai zece state au fost acceptate în Uniunea Europeană. Este vorba despre Cehia, Estonia, Cipru, Letonia, Ungaria, Malta, Polonia, Slovenia şi Slovacia. Statul vecin, România a devenit parte a comunităţii europene, alături de Bulgaria, în 2007. Ultima ţară care a aderat la UE este Croaţia.

În prezent, trei ţări au statut de candidat. Este vorba despre Macedonia, Turcia şi Muntenegru. Pe lângă acestea, aspiră la integrare Albania, Serbia şi Republica Moldova. Deocamdată, acestea nu au obţinut statutul de ţară candidat.