Campionatul mondial de fotbal din 1982 avea să fie găzduit de Spania. Fotbalul, în general, şi Cupa Mondială, în special, erau într-o continuă dezvoltare, iar decizia de a mări numărul participantelor, de la 16 la 24, a venit firesc. Cupa Mondială din Spania a fost cea dintâi la care au participat naţiuni din toate cele şase confederaţii continentale afiliate la FIFA.

În 1980, fotbalul italian era zguduit de un uriaş scandal, Totonero. Milan şi Lazio erau retrogradate în Serie B, iar jucătorii găsiţi vinovaţi de colaborare cu mafia pariurilor au primit suspendări care au totalizat peste 50 de ani. Brazilia, Argentina, Franţa sau Germania erau astfel principalele favorite la câştigarea trofeului. După trei egaluri în primele trei meciuri, Italia s-a trezit la viaţă şi a dat tuturor semne că e gata să provoace surpriza, chiar împotriva campioanei mondiale Argentina, pe care a învins-o cu 2-1.

Prima echipă calificată în semifinale avea să fie decisă de înfruntarea dintre "squadra azzurra" şi naţionala Braziliei. Până atunci tăcut şi contestat de toată lumea, Paolo Rossi a erupt exact când a trebuit. A marcat o triplă istorică prin care şi-a condus colegii între primele patru echipe ale lumii. A fost probabil cel mai frumos meci al acelei ediţii, încheiat cu scorul de 3-2 pentru italieni, care avansau în semifinale, performanţă pe care o reuşeau Polonia, Germania de Vest şi Franţa. Rossi a reuşit şi în faţa polonezilor, o dublă care a trimis Italia în ultimul act.

Cealaltă finalistă s-a decis după unul dintre cele mai dramatice meciuri din istoria fotbalului. Meciul dintre Germania şi Franţaa rămas în istorie prin atacul criminal al lui Schumacher la atacantul francez Batisston. După ce Franţa conducea la un moment dat cu 3-1, Germania a revenit şi s-a impus la loviturile de la 11 metri.

Polonia a câştigat locul 3, după un succes cu 3-2 în faţa Franţei. În finală, Italia a zdrobit Germania cu 3-1, ajutată de golul aceluiaşi fenomenal Paolo Rossi, care l-a transformat în golgheterul competiţiei şi în Balonul de Aur al anului 1982. După 44 de ani, Italia era din nou campioană mondială. Un vis împlinit pentru legendarul Dino Zoff, care, la cei 40 de ani ai săi, devenea cel mai în vârstă jucător care obţinea trofeul suprem în fotbal.