Coreea de Nord se confruntă cu o foamete catastrofală, în condiţiile în care Statele Unite şi Coreea de Sud încearcă să-i aplice noi sancţiuni economice. Experţi internaţionali sunt de părere că ţara se află într-o situaţie la fel de gravă ca cea din anii 1990, când foametea a ucis aproximativ doua milioane de oameni.

Cu principalii săi parteneri economici – China şi Coreea de Sud – Phenianul are relaţii tensionate. Populaţia sărăcită este dependentă de subvenţiile de stat pentru mâncare şi spaţii locative, în timp ce statul însuşi depinde de ajutor financiar internaţional. Phenianul ameninţă cu război Coreea de Sud şi întreaga ‘lume imperialistă’, în pofida faptului că depinde în totalitate de ele. Din 1995, Coreea de Nord este inclusă în programul ONU de ajutor alimentar, care susţine şase-opt milioane de locuitori, adică peste o pătrime din populaţia ţării.