Interes sporit pentru mondialul din 1978 din Argentina! Pentru prima dată în istorie mai mult de o sută de ţări s-au înscris în cursa pentru unul din cele 14 locuri la turneul final. Argentina a devenit în premieră campioană mondială după ce a învins în finală Olanda cu 3-1 în prelungiri.

După 16 ani, Cupa Mondială revenea în America de Sud, iar ţara gazdă a fost aleasă Argentina, care în acea perioadă se afla sub dictatura militară a generalului Jorge Rafael Videla. Deşi iniţial, din cauza situaţiei politice incerte, s-a pus problema ca mai multe forţe să nu se prezinte la mondial, până la urmă, Cupa Mondială a avut loc.

Faza a doua a competiţiei a propus câteva dueluri atractive. Olanda urma să reediteze finala ediţiei anterioare împotriva Germaniei de Vest, într-o grupă din care mai făceau parte Italia şi Austria, în timp ce marile rivale din America de Sud, Argentina şi Brazilia, aveau să lupte pentru un loc în finală cu Peru şi Polonia.

Olanda a bătut Italia în meciul decisiv şi a obţinut calificarea în marea finală. Cealaltă grupă semifinală a dat naştere unuia dintre cele mai mari scandaluri din istoria turneelor finale. Argentina şi Brazilia au remizat fără gol în meciul direct, astfel că gazdele aveau nevoie de un succes la cel puţin patru goluri în faţa Perului, în ultima partidă. Circulă multe legende în legătură cu victoria "pumelor" cu un scor de tenis, 6-0. Una dintre ele este că mai multe trenuri cu grâne au plecat din Buenos Aires spre Lima. Argentina se califica, după 48 de ani, într-o finală de Cupă Mondială.

Peste 70.000 de spectatori au creat o atmosferă unică pe Estadio Monumental din Buenos Aires, pe 25 iunie, în marea finală. Arena s-a cutremurat din temelii pentru prima oară în minutul 37, atunci când Mario Kempes a deschis scorul. Rezultatul s-a menţinut până spre final, însă Dick Nanninga a egalat pentru batavi, care ar fi putut da lovitura în ultimul minut. Bara porţii lui Filliol s-a opus, astfel că s-a intrat în prelungiri. Jucătorii argentinieni s-au dovedit mai proaspeţi şi, scăpaţi miraculos de înfrângere, au punctat de două ori, prin acelaşi Kempes şi Bertoni. Pentru întâia oară, campioana mondială dădea şi golgheterul turneului final, Mario Kempes, cu 6 goluri. "Pumele" câştigau pentru prima oară titlul mondial, în timp ce Olanda devenea prima echipă învinsă în două finale consecutive.