Se întâmplă o dată la 600 de ani. Lumea creştină a trecut printr-o experienţă istorică în 2013. Papa Benedict al XVI-lea a fost doborât de "apele agitate şi vântul potrivnic". Cel care timp de 8 ani a păstorit turma Sfântului Petru, a fost ridicat în slăvi, la propriu şi la figurat. Capul Bisericii Catolice a coborât de pe scaunul papal şi a renunţat la toiag, la inel şi chiar la tradiţionalii pantofi roşii.

Anunţul a venit ca un fulger pe 11 februarie. Papa Benedict al XVI-lea a anunţat că se retrage din fruntea bisericii. Suveranul Pontif a declarat că nu mai are forţe să-şi îndeplinească atribuţiile.

"După ce mi-am cercetat conştiinţa în faţa lui Dumnezeu, de mai multe ori, am ajuns la concluzia că, din cauza vârstei înaintate, puterile mele nu mai sunt capabile să exercite în mod adecvat ministerul petrianian", a declarat fostul Suveran Pontif.

Demisia a fost prezentată, mai întâi, Colegiului Cardinalilor care l-a ales. Înainte de a iniţia procedura de numire a unui succesor, membrii colegiului au analizat dacă Papa nu a fost forţat să renunţe la funcţie. Anunţul neaşteptat a uimit nu doar catolicii, dar şi lumea întreagă. Dacă unii oameni s-au declarat surprinşi de această decizie de retragere din funcţie, alţii au criticat-o. Liderii mondiali şi-au exprimat regretul faţă de anunţul Suveranului Pontif.

"El a strâns relaţia cu Biserica Ortodoxă din Est, a ajuns până la evrei şi musulmani. Benedict al XVI-lea este şi va rămâne unul dintre cei mai importanţi lideri religioşi din această perioadă", a menţionat cancelarul Germaniei, Angela Merkel.

Premierul italian de atunci, Mario Monti, a declarat că a fost şocat de veste, iar şeful Cabinetului de miniştri de la Londra a menţionat că apreciază munca depusă de Papă în vederea consolidării relaţiilor dintre Marea Britanie şi Sfântul Scaun. David Cameron a subliniat că milioane de oameni îi vor simţi lipsa. Totodată, purtătorul de cuvânt al rabinului şef al Israelului a declarat că Papa Benedict al XVI-lea merită tot respectul. Şi doar Biserica Ortodoxă rusă a anunţat că nu se aşteaptă la schimbări majore în urma demisiei.

Papa Benedict al XVI-lea a părăsit oficial Cetatea Vaticanului pe 28 februarie. Cu doar câteva ore înainte de a părăsi Cetatea Vaticanului, Benedict al XVI-lea a avut un ultim mesaj pentru cardinali. El le-a cerut să fie uniţi în alegerea succesorului său şi să i se supună necondiţionat. "Să vă ajute Dumnezeu să alegeţi un nou Papă. Domnul să vă îndrume. Printre voi este cel care va fi un nou Papă şi faţă de care îmi declar veneraţia şi supunerea necondiţionată", a spus acesta.

De la Vatican, Papa a plecat cu un elicopter spre Castelul Gandolfo. Acolo a fost întâmpit de mii de oameni, cu o procesiune cu torţe. Pe 28 februarie, de la ora 21.00, ora Moldovei, Benedict al XVI-lea nu mai era Suveran Pontif. Santinelele din garda elveţiană s-au retras, iar acest lucru a fost singurul semn că tronul Sfântului Petru a devenit vacant.

După renunţarea la Scaunul Pontifical, Joseph Ratzinger a fost numit "Sanctitatea Sa Benedict al XVI-lea, Papă Emerit" şi poartă veşminte albe, simple, diferite de cele papale. El a rămas fără Inelul Pescarului, care a fost distrus. De asemenea, a trebuit să renunţe la mocasinii din piele roşie, special creaţi pentru el, şi poartă pantofi maro, lucraţi manual în Mexic.

Sfârşitul unui pontificat a însemnat începutul unei perioade de tranziţie la Vatican. În ziua stabilită pentru adunarea conclavului, 115 cardinali din întreaga lume au intrat în Capela Sixtină, unde au rămas izolaţi până l-au ales pe succesorul lui Benedict al XVI-lea.

Pe 12 martie, întreaga lume catolică a fost cu gândul la Vatican şi cu ochii pe hornul ce va aduce vestea că tronul Sfântului Petru are un nou stăpân. Conclavul s-a întrunit pentru a alege cel de-al 266-lea Suveran Pontif din istoria Bisericii Romano-Catolice.

În fiecare dimineaţă, cardinalii electori au fost transportaţi de la reşedinţa Santa Marta spre Capela Sixtină cu mai multe microbuze, iar seara erau aduşi înapoi. Este o distanţă mică, dar electorii nu o puteau parcurge pe jos, pentru că le este interzis contactul cu lumea exterioară. Înainte de Conclav, decanul Colegiului Cardinalilor, Angelo Sodano, a oficiat slujba "Pro eligendo Papa" în Bazilica Sfântul Petru. În timpul serviciului divin i-a fost adus un omagiu fostului Papă Benedict al 16-lea.

Uşa Capelei Sixtine a fost închisă, iar 115 cardinali urmau să decidă care dintre ei va deveni Papă. Ei au jurat că vor păstra secretul votului. După aceasta, monseniorul italian Guido Marini, a pronunţat tradiţionalul "Extra omnes", şi a încuiat uşa.

Mii de turişti şi credincioşi, precum şi peste 5.600 de jurnalişti din întreaga lume au venit pentru a urmări desfăşurarea scrutinului.

În total, au fost organizate patru scrutine pe zi, două dimineaţa şi două seara. Fiecare cardinal şi-a scris alegerea pe hârtie, iar apoi a mers la altar şi a pus votul într-o urnă specială. Voturile au fost analizate şi numărate de trei cardinali. Apoi, toate hârtiile au fost arse. Fumul negru anunţa eşecul votării, iar cel alb - că a fost ales noul papă. Culoarea fumului se obţine datorită unor substanţe chimice.

În Capela Sixtină au fost instalate două sobe: una pentru arderea buletinelor de vot, iar în cealaltă sunt substanţele chimice. Sobele sunt legate într-un circuit comun cu evacuare desupra acoperişului Capelei. Iniţial, fumul alb era obţinut prin adăugarea de paie umede peste buletinele de vot arse, în timp ce pentru fum negru era adăugat gudron.

Primele trei scrutine au eşuat, iar mulţimea aştepta nerăbdătoare când pe hornul Capelei Sixtine va ieşi fum alb. Multaşteptatul fum alb a apărut pe 13 martie, seara. Atunci, unul dintre cardinali a obţinut două treimi din voturi. Mulţimea din piaţa Sfântul Petru a fost în extaz.

A urmat o oră lungă de aşteptare. Cu sufletul la gură, întreaga suflare catolică din toată lumea aştepta să-l vadă pe cel care îi va păstori în continuare. În tot acest răstimp, au fost urmate mai multe tradiţii, departe de ochii curioşi ai lumii şi presei. Decanul Colegiului Cardinalilor l-a întreabat pe ales dacă îşi asumă responsabilitatea grea şi ce nume îşi alege. Apoi, cardinalul ales a îmbrăcat veşmintele albe şi a apărut la balcon.

"Vă anunţ cu mare bucurie, avem un Papă! Cardinalul Bergoglio, care şi-a ales numele de Francisc", a anunţat acesta.

Este primul suveran pontif din America Latină, respectiv, primul din afara Europei din ultimul mileniu. Cardinalul din Argentina Jorge Bergoglio a fost întâmpinat de miile de credincioşi, adunaţi în Piaţa Sfântul Petru.

În cadrul primului său discurs în calitate de Suveran Pontif, el le-a cerut credincioşilor să se roage pentru fostul Papă Benedict al XVI-lea, dar şi pentru întreaga lume. Noul cap al Bisericii Catolice s-a dovedit a fi şi unul cu un foarte bun simţ al umorului. "Se pare că fraţii mei cardinali au mers până la capătul lumii pentru a alege un Papă. Vreau să vă îndemn să ne rugăm pentru Benedict, Papă Emerit. Să ne rugăm Domnului să îl binecuvânteze", a declarat Papa Francisc.

Bergoglio este primul suveran pontif care şi-a luat numele în onoarea Sfântului Francisc din Assisi, care îi iubea pe cei săraci. Alegerea surprinzătoare reflectă viaţa simplă şi smerită, departe de splendoarea Vaticanului. Chiar din primele zile ale pontificatului, papa şi-a făcut propriile reguli în cetatea Sfântului Scaun. Francisc a încălcat mai multe tradiţii vechi, când a apărut pentru prima dată în faţa a 150.000 de oameni adunaţi în Piaţa Sfântul Petru. În loc să binecuvânteze mulţimea din Piaţa Sfântul Petru, noul suveran pontif le-a cerut să se roage pentru el. Iar, odată ce şi-a făcut apariţia la balcon, Francisc a refuzat să se urce pe o platformă, pentru că nu a vrut să fie mai presus decât cardinalii care îl însoţeau.

Jorge Mario Bergoglio s-a născut la Buenos Aires, pe 17 decembrie 1936, într-o familie modestă. Este licenţiat în filozofie şi are pregătire în domeniul ingineriei chimice. După ce a studiat la Seminarul teologic catolic din oraşul Villa Devoto, Bergoglio a intrat în Ordinul Iezuiţilor. În 1969 a fost hirotonit preot, în 1998, a fost numit Arhiepiscop de Buenos Aires, îar în 2001 devine cardinal. În timpul crizei economice din Argentina, Bergoglio a atacat dur autorităţile. Cei care îl cunosc spun că a avut o viaţă austeră. Deşi era primul în ierarhia ecleziastică din Argentina, niciodată nu a locuit în lux, ci a preferat să trăiască într-o cameră simplă şi să folosească transportul public. Este un suporter fidel al clubului argentinian de fotbal San Lorenzo de Almagro. Bergoglio s-a manifestat în repetate rânduri împotriva avortului şi eutanasiei şi a condamnat homosexualitatea, chiar dacă a afirmat că persoanele homosexuale trebuie respectate.

Oficial, un nou pontificat a început în istoria Bisericii Catolice pe 19 martie. Atunci, Papa Francisc şi-a luat pe umeri Pallium-ul, iar pe deget inelul pescarului - simboluri care au arătat că păstoreşte sufletele a peste un miliard de catolici.

"Nu trebuie să uităm niciodată că puterea înseamnă a fi în serviciu cuiva. Şi în cazul Papei, la fel, atunci când exercită putere, trebuie să fie complet în serviciul care culminează cu semnul crucii. El trebuie să fie inspirat de munca umilă, importantă şi credincioasă a lui Sfântul Iosif. Ca şi el, trebuie să-şi deschidă braţele şi să protejeze oamenii Domnului, să îmbrăţişeze cu afecţiune întreaga umanitate, în special pe cei mai săraci, mai slabi şi mai puţin importanţi", a menţionat Suveranul Pontif.

Ceremonia de la Vatican a fost modestă şi dinamică. La o săptămână de când a fost ales în fruntea Bisericii Catolice, simplitatea a devenit deja o trăsătură specifică a Papei Francisc. El le-a cerut argentinienilor să nu cheltuiască bani pentru a ajunge la Vatican, apoi a solicitat ca ceremonia să fie scurtată cu o oră. Pentru prima oară, Inelul Pescarului nu este din aur, ci din argint placat cu aur. Mai mult, Papa a hotărât să-şi păstreze blazonul pe care îl avea când era cardinal. La începutul ceremoniei, Suveranul Pontif a făcut turul Pieţei Sfântul Petru cu papamobilul. Apoi, a primit Pallium-ul, fâşia de stofă care se poartă peste veşmânt, şi Inelul Pescarului, simbolurile papalităţii. A urmat liturghia, iar la sfârşit, Suveranul Pontif a salutat delegaţiile străine. La eveniment a fost prezent şi Patriarhul Ecumenic de Constantinopol, Bartolomeu I. A fost pentru prima dată de la Marea Schismă din 1054, când un Patriarh ortodox de Constantinopol participă la o astfel de ceremonie a Bisericii Catolice. Aproximativ un milion de oameni au asistat la slujba de la Vatican, iar emoţiile au dominat.

În Argentina, ţara natală a Papei Francisc, a fost organizată o adevărată sărbătoare. Oamenii au ieşit în stradă şi au urmărit pe ecrane imense ceremonia de la Vatican. Clopotele bisericilor au bătut timp de 10 minute.

Pe 23 martie a avut loc o altă premieră în istoria milenară a catolicismului. Un actual şi un fost Suveran Pontif s-au întâlnit pentru prima dată faţă în faţă. Papa Francisc a mers până la sud de Roma pentru a se vedea cu predecesorul său Benedict al XVI-lea, retras la reşedinţa pontificală de vară.

Cei doi au avut o întâlnire privată, care a durat aproximativ 45 de minute, după care s-au rugat împreună şi au luat prânzul departe de ochii presei. Papa Francisc şi fostul suveran pontif au discutat despre persecuţiile îndreptate împotriva creştinilor, reformarea Curiei, adică a Guvernului de la Vatican, dar şi despre scandalurile financiare şi sexuale care au zguduit Biserica Catolică.

Încă de la începutul pontificatului, Francisc a reuşit să cucerească întreaga lume. A promis reformarea bisericii, pe care vrea să o facă pentru săraci, mai deschisă şi mai primitoare. Suveranul Pontif crede că reprezentanţii Bisericii Catolice nu ar trebui să permită ca interdicţiile pentru căsătoriile gay, avortul şi contracepţia să devină o obsesie. În caz contrar, biserica se poate prăbuşi. Papa Francisc a subliniat că poporul lui Dumnezeu vrea păstori, nu clerici care să lupte cu birocraţia. El a mai spus că homosexualii nu trebuie judecaţi, ci integraţi în societate. Papa a mai afirmat că femeile ar trebui să aibă un rol mai important în viaţa Bisericii. Potrivit lui, geniul feminin este necesar ori de câte ori se iau decizii importante.

Mai multe momente remarcabile au atras atenţia asupra lui în timpul anului. De exemplu, în octombrie, Papa Francisc s-a ales cu un nou prieten. Este vorba despre un băieţel, care a urcat pe scenă şi a stat alături de Suveran în timpul unei sărbători care celebrează legăturile strânse de familie. Copilul a refuzat să plece de lângă Papa chiar şi când acesta şi-a început discursul. Băieţelul a stat în picioare lângă Francisc, iar apoi chiar a îndrăznit să se aşeze pe scaunul Suveranului Pontif. Nici discursul Papei şi nici încercările cardinalilor de a-l convinge să plece nu l-au determinat să părăsească scena. Băiatul se pare că a avut un scop nobil şi a vrut să se asigure că discursul noului său prieten este în regulă. Din această cauză s-a agăţat strâns de roba suveranului pontif. La rândul său, Papa Francisc a părut cât se poate de mulţumit de susţinerea primită.

Iar în noiembrie, la audienţa generală săptămânală de la Vatican, s-a produs un moment emoţionant, când unul dintre enoriaşi, suferind de o boală fără leac şi care l-a desfigurat, a primit necondiţionat o îmbrăţişare şi un sărut de binecuvântare din partea Suveranului Pontif.

Papa Francisc a fost desemnat omul anului de revista Time. Potrivit jurnaliştilor, suveranul pontif a ales numele unui sfânt umil, care a vrut o biserică pentru tămăduire. Editorii de la Time susţin că noul papă a devenit un fel de vedetă, care a reuşit să schimbe într-un timp scurt o instituţie în care schimbările se produc timp de secole. Potrivit publicaţiei, ceea ce îl face pe Papa Francisc cu adevărat important este că a reuşit să recucerească milioane de oameni, care pierduseră încrederea în biserică.

La sfârşitul lunii iulie, întreaga lume şi-a îndreaptat ochii spre Londra, acolo unde era aşteptat să vină pe lume bebeluşul regal. Ducesa de Cambridge a intrat în travaliu pe 22 iulie şi a fost dusă la Spitalul Saint Mary din Londra, unde s-au născut prinţii William şi Harry. Iar numeroşi jurnalişti şi-au instalat corturile în faţa instituţiei cu două săptămâni înainte. Prinţul William şi-a luat câteva zile de concediu de la baza aeriană din Ţara Galilor unde lucrează ca pilot de elicopter, pentru a fi alături de soţie. Vestea despre travaliu a făcut milioane de inimi să bată mai repede şi a turnat cu generozitate apă la moara pariurilor în toată lumea.

"Ducele şi ducesa au ajuns aici înainte de ora 6 dimineaţa. A fost un cortegiu mic, doar două maşini, nu a fost poliţie, aşa cum ne aşteptam noi. Apoi, câteva ore mai târziu, am fost anunţaţi că ducesa este în travaliu", a spus corespondentul CNN Max Foster.

În afară de jurnalişti, în faţa spitalului au venit şi zeci de fani ai familiei regale. Orele de aşteptare au părut interminabile, iar marea vestea a venit abia în seara celei de-a doua zi după internare, adică pe 23 iulie. Toată suflarea Marii Britanii a sărbătorit atunci naşterea primului copil al prinţului William şi al Ducesei de Cambridge.

Urmăriţi mai multe în reportajul video.