Din 1901 până în 2009, Premiul Nobel pentru Pace a fost acordat de 90 de ori la 120 de persoane fizice şi organizaţii.

Premiile Nobel au fost instituite de către Alfred Nobel, inventatorul dinamitei, care a cerut ca premiul să fie decernat anual către “Orice persoană care îşi va îndrepta toate eforturile către promovarea păcii".

De-a lungul timpului, decernarea premiilor a fost deseori subiect de controverse. La doar 9 luni de la preluarea mandatului, acordarea unei distincţii preşedintelui american Barack Obama a şocat anul trecut pe toată lumea. Criticii se mai întreabă dacă membrii comitetului norvegian au luat în calcul cele două războaie pe care America le poartă în Irak şi Afganistan, sau faptul că America deţine cel mai mare arsenal nuclear din lume.

Jimmy Carter, fostul preşedinte american a primit şi el un Premiu Nobel pentru pace controversat în 2002. Criticii au văzut în acest act politizarea şi exagerarea meritelor unui preşedinte faimos pentru neimplicarea în problemele istorice derulate în timpul mandatului său.

Atunci când în 2004, Wangari Maathai, militantă kenyană pentru protecţia mediului a primit şi ea un Nobel pentru pace a surprins pe toată lumea. Numele acestei femei era mai puţin cunoscut la fel ca şi acţiunile sale.

Şi liderul palestinian Yasser Arafat a primit Premiul Nobel pentru pace în anul 1994. Arafat a fost acuzat de criticii săi că timp de zeci de ani nu a fost altceva decât un conducător terorist.