Cel mai european oraş din Asia şi cel mai asiatic oraş din Europa – aşa ar putea fi numit Istanbulul de astăzi. Impresionează prin diversitate ofertei turistice într-un amestec ciudat şi cosmopolit de vechi şi nou. Muzee, palate, biserici, moschei, bazaruri gălăgioase, mall-uri şi zgârie-nori.

Pe străzile Istanbulului se întâlnesc deopotrivă libertatea vestimentară şi comportamentală tipică Occidentului, cât şi conservatorismul clasic islamic. Ultimul este ajutat şi de cele cinci momente ale zile în care din orice moschee se aude strigătul melodios al muezinului, care cheamă la rugăciune. În rest, în orice parte a oraşului unde este un pod găseşti cu siguranţă câţiva turci care îşi păzesc cu sfinţenie undiţele. Nu prind niciodată peşti mai mari de-o palmă, dar cum stau acolo mai mult de dragul pescuitului, nu contează captura. Dar pentru orice turist, cel mai impresionant este Marele Bazar din Istanbul. Amatorii de shoppig pot găsi aici de la mâncăruri, dulciuri tradiţionale şi până la bijuterii şi blănuri scumpe.

Incredibila moştenire culturală şi istorică au făcut din vechiul Constantinopol o destinaţie turistică de nerefuzat. Cine vrea mai mult decât cumpărăturile din bazar, poate admira monumentele de arhitectură. Se găsesc aici moschei otomane, clădiri cu vestitele coloane clasice romane, dar şi biserici ortodoxe de vechi de sute de ani. Biserica Sfânta Sofia păstrează icoane şi picturi religioase din secolul al 14-lea. Chiar dacă ultima slujbă creştină a avut loc aici acum aproape cinci sute de ani.

Un alt obiectiv este Moscheea Albastră, cea mai mare din Istanbul, unde credincioşii turci obişnuiesc să se roage fără să se simtă deranjaţi de turişti. Iar dincolo de latura spirituală, Istanbulul este şi un oraş al vacanţei, plin de culori şi muzică, mâncare şi distracţie.