Peste 750 de mii de obiecte spaţiale mai mari de un centimetru pătrat orbitează la diferite înălţimi în jurul Terrei. Sunt deşeurile rezultate în urma activităţii umane - gunoaiele abandonate în spaţiu. Ele sunt un real pericol pentru sateliţii funcționali, care pot fi distruşi complet în urma impactului cu astfel de fragmente.

"Deșeurile mari, atunci când sunt lovite, se sparg în mai multe fragmente mici, care, la rândul lor, lovesc alte deşeuri. Astfel se formează așa-numitul efect Kessler, o reacţie în lanţ care nu poate fi controlată", a precizat Luisa Innocenti, specialist, Agenţia Spaţială Europeană.

Agenţia Spaţială Europeană lucrează la un program de îndepărtare a deşeurilor spaţiale. Prima etapă constă în... oprirea poluării spaţiului cosmic. Abia apoi se poate trece la operaţiunea propriu-zisă de curăţenie. Specialiştii au propus mai multe variante: braţe robotice care să colecteze gunoaiele, lansatoare de harpoane şi chiar... plase.

"Conceptul constă, să zicem, în imitarea unui pescar. Avem o plasă şi ne ţinem la distanţă de resturile spaţiale şi de sateliţii eșuați care se mişcă haotic. Şi apoi întindem plasa şi prindem deşeurile", a menţionat Michele Lavagna, profesor de dinamica zborului.

Iniţiativa este necesară din cauza pagubelor pe care le pot provoca deşeurile spaţiale: acum 2 ani, panourile solare ale unui satelit european au fost găurite de un astfel de fragment. Iar incidentele de acest gen sunt numeroase. Cel mai mare pericol îl constituie sateliţii nefuncționali. Experţii vor să găsească soluţii pentru a reintroduce aceste deşeuri în atmosfera terestră, unde se vor autoaprinde şi vor fi distruse. O alternativă ar fi plasarea pe o orbită neutilizată - aşa numita orbită-cimitir, unde gunoaiele nu pot perturba activitatea spaţială.